開咬（オープンバイト）は矯正治療で治せる！

開咬になる原因は、まず子供の「指しゃぶり」の癖があります。
長期的に指しゃぶりを続けていると指が上の前歯を押し続けてしまい上の前歯が斜め外を向いてしまったりします。
指しゃぶりにより、上下の前歯が噛まなくなる「前歯部開咬」になる可能性があります。

ほか、舌を突き出す癖（舌突出癖）、唇を噛む咬唇癖、口呼吸が原因と考えられています。アレルギー性鼻炎、扁桃肥大などの疾患も発症する要因ともされています。

癖以外にも、遺伝によって開咬になるケースもあります。下顎骨の成長パターンなどによって開咬がみられることがあります。

食べ物を咀嚼（そしゃく）するときに前歯で噛めないと食べ物をしっかり砕かないまま飲み込んでしまい、大きな食べ物がそのまま胃腸へ入るため、消化のために大きな負担が胃腸にかかります。

腸内環境が悪くなると、疲れやすい、むくみや冷えが起きる、肩こりといったさまざまな症状が出てくるほか、肥満につながる場合もあります。
胃腸への負担はさまざまな全身症状を引き起こす可能性があるので、注意が必要です。

噛んだときに上下の歯が接触している本数が少ないと、噛んでいる歯のみに負荷が集中してしまいます。食事などで噛む力は40㎏～60㎏といわれており、その力が数本の噛んでいる歯にかかります。

開咬の場合は、普段から噛み合わせの強い奥歯に集中することになり、歯が欠けた・割れたなどのトラブルが生じるかもしれません。

開咬になると口を閉じにくくなり、唾液がお口の中を循環しにくくなってお口の中が乾燥します。乾燥状態は細菌の増殖を招き、虫歯や歯周病のリスクを高めることになります。また、奥歯に負担がかかる状態も歯周病を悪化させることになります。

唾液はお口の中の汚れを洗い流し、歯の再石灰化を促進するなどの役割があり、虫歯や歯周病の予防にはとても大切な機能です。

前歯に隙間ができる開咬は、発音にも影響を及ぼします。とくに「サ行」「タ行」の発音が難しくなり、日常的なコミュニケーションにも影響してしまいます。

発音障害によって自信をもって話せなくなると、生活の質も低下してしまいます。

開咬は不正咬合の一種であり、矯正治療で噛み合わせを良くするのがおすすめです。

歯を少し歯茎から引き出すような牽引（けんいん）などの処置で、前歯が正しく噛み合うことが期待できます。
牽引が必要な分、歯並びを整えるだけの矯正治療よりは少し治療期間が長くなる傾向にあるので、まずは矯正歯科に相談してみましょう。

開咬改善のために筋機能訓練（MFT）も行う場合もあります。筋機能訓練とは、舌や唇などお口周りの筋肉のバランスを良くして、口腔機能を改善するという治療です。
トレーニングを継続することで、口呼吸や舌突出癖など、開咬原因の悪い癖を矯正できる可能性があります。

矯正治療は、基本的に年単位の治療です。矯正治療単独であれば1年～3年ほどです。また、外科矯正治療は患者さんによりますが、術前・術後の矯正治療を含め1年～2年ほどかかります（このうち、手術・入院は2週間ほどです）。

筋機能訓練（MFT）は半年から1年以上継続し、じっくりと癖を改善していきます。
いずれも患者さんのお口の状態や癖の強さなどによって期間なども異なりますので、治療を希望する場合は歯科医院に相談しましょう。