歯列矯正後のリテーナーの装着期間｜必要な理由や種類、注意点も紹介

歯と骨との間にはクッションの役割を果たす歯根膜という組織があります。歯に矯正力を加えると、歯を支える骨の周辺の細胞に働きかけます。圧迫されている側の骨が吸収され、歯が動きます。歯が移動すると、それによってできた空隙に骨が作られ、結果的に歯が移動します。
矯正治療は、理想的な歯並びになったらすぐに終了するわけではありません。

新しい位置に移動した歯は、元の位置に戻ろうとする性質があります。これを「後戻り」といいます。後戻りすると、せっかく正しくなった歯並びが再び乱れ、噛み合わせも悪くなります。移動した歯をしっかり固定するための処置を「保定」といい、そのために使用する装置がリテーナー（保定装置）です。リテーナーで歯並びを安定させることにより、後戻りが落ち着いていきます。

歯並びを安定させる機能をもつリテーナーには、いくつかの種類があります。

自分で取り外すことができる、透明な装置です。メリットは、お食事や歯磨きのときに外せる点です。食事によって歯が汚くならず、歯磨きのときも隅々まで磨くことができて清潔に保てます。また、透明な装置なので、装着したまま外出しても口元が目立ちません。

ただし、1日のなかでの装着時間を守っていただくため、自己管理が必要です。奥歯を噛みしめる癖があると、装置が壊れやすくなるのでご注意ください。

金属のワイヤーを歯の裏側に接着するタイプです。装置そのものはほかの人からは見えにくいので目立ちませんが、ご自身で取り外すことはできません。歯磨きをしっかり行わなければ、清潔にできない可能性があります。

1日の装着時間を守れない、面倒臭いという方には向いているかもしれません。デメリットですが、ワイヤー型リテーナーを外す場合は、受診する必要があります。もし外れてしまったら自分ではつけられないため、歯科医院へ連絡することになります。

プラスチックで作られたプレートにワイヤーがついたものです。ワイヤーを歯に引っかけプレートが歯列の内側にあることで保定します。
ワイヤーは金属製のものが多いため、装着すると目立ってしまうというデメリットがあります。歯科医院によっては、目立ちにくいワイヤーを取り扱っているところもあります。

プレート型のリテーナーは、自分で取り外すことができます。歯磨きや食事を普段どおり行えます。

マウスピース型やプレート型のリテーナーのように取り外しができるものについては、飲食をする際に外しましょう。リテーナーを装着したまま飲食をすると食べ物などの汚れが残ってしまい、装置周辺に歯垢や歯石が付着します。それにより、虫歯や歯周病を引き起こすおそれがあります。また、硬い食べ物をリテーナーをつけたまま噛むと、装置が破損する可能性があります。

取り外しができるリテーナーで注意してほしいのが、装置の紛失です。なくしてしまうと再作製しなければならず、時間もかかるうえに費用も多くかかってしまいます。

外すときは決まったケースに入れるなどして、紛失しないように気をつけてください。歯ぎしりなどによって破損した場合も、作り直す可能性が高くなります
。
再作製までに装着しない時間が長くなると、後戻りも進んでしまいます。治療を予定どおり進めるためにも、紛失や破損には注意しましょう。

取り外しができるリテーナーについては、毎日しっかり洗浄しましょう。
リテーナーはずっとお口の中に入れているため、雑菌や汚れが溜まりがちです。口臭の原因の87%はお口の中にあるとされていますが、雑菌が溜まるとにおいの原因にもなります。さらに怖いのが、お口の健康を損なう歯周病です。

専用のクレンザーを使ったり、歯ブラシで優しく磨いたりすることで、リテーナーを清潔に保てます。

参考：厚生労働省

違和感や痛みを感じるようであれば、まずは歯科医院に連絡しましょう。早めに相談すれば対処しやすく、トラブルを未然に防ぐことにもつながります。
異常を感じない場合でも定期検診に行くことが大切です。保定期間中に検診に行く頻度は歯科医院によって違いますが、3ヵ月～6ヵ月に1度くらいと考えておきましょう。保定ができてくれば通院頻度が下がる場合が多いです。

リテーナー装着期間は、2年～5年などクリニックによって様々です。長く感じられるかもしれませんが、きれいになった歯並びをしっかり保定するための大事な期間です。
リテーナーにはいくつかのタイプがあるものの、いずれにせよ破損や紛失に気をつけてください。また、着脱可能なものについては、清潔に保つなどのケアを継続しましょう。リテーナー装着によるストレスをなるべく抑えるためにも、ご自身に合ったタイプを選択するとよいでしょう。